,,We kunnen de wind niet sturen. Maar we kunnen de zeilen – en de vleugels – aanpassen. In navolging van de wijze filosofie van Aristoteles kijk ik momenteel naar de trends en ontwikkelingen in de branche. Na anderhalf jaar pandemie tekenen zich een aantal opmerkelijke veranderingen af. Gelukkig zijn de meeste nieuwe ontwikkelingen op het gebied van surfen en funwatersporten positief.”
Foto’s: Mediabibliotheek Boot Düsseldorf.
Aan het woord is Andrea Hoeppner uit Hamburg. Ze is een van de beroemdste boegbeelden in de Duitse windsurf scene, ze werd onder meer drie keer wereldkampioen. Haar passie voor wind en golven beleeft ze in de wateren van haar tweede thuis, het Noord-Duitse eiland Fehmarn. Als succesvolle eigenaar van het agentschap Hoeppner Sport- und Markenkommunikation en strategisch adviseur van de vakbeurs Boot Düsseldorf, geeft de actieve windsurfer, wingfoiler en SUP-kenner een overzicht van de belangrijkste trends in de surf- en fin watersportindustrie bij de herstart na de pandemie.
De meest opvallende verschuiving heeft zich voorgedaan op gebied van de locatie. Werd voor Corona met gemak een vliegtuigticket geboekt naar de meest exotische oorden waar spectaculaire golven te ontdekken vielen, dan wordt vandaag de sportbeleving dicht bij huis gezocht. Daar is uiteraard de lange periode van reisbeperkingen niet vreemd aan. De thuiswateren worden ontdekt of herontdekt.
Boardfans die naar hun droombestemmingen vlogen huurden daar gewoon hun uitrusting. Veel surfers hadden dan ook geen eigen uitrusting in huis. Het motto was vergelijkbaar met dat in de skivakantie: we doen dit sowieso alleen in onze vakanties. Vanwege de reisbeperkingen werd het noodzakelijk en al snel erg populair om te focussen op binnenlandse wateren of kustgebieden. Voor velen was het al snel duidelijk: alleen eigen materieel zou zorgen voor onafhankelijkheid en flexibiliteit in onzekere tijden. Dit fenomeen wordt door de industrie positief ervaren. Er werd weer meer materiaal verkocht. Groot slalom planken, SUP’s en all-in-one boards voor binnenwateren zijn allemaal in trek. Veel van deze boards zijn ‘allround’ wat een extra pluspunt is voor het hele gezin. De kinderen kunnen leren surfen bij minder wind. Mensen investeren hun geld liever in goede uitrusting en genieten van hun vakantie in de thuiswateren. De hele Duitse watersportfamilie beleeft een krachtige opleving. Andere Europese landen melden dezelfde positieve trends.
Ook exploitanten van watersportparken voor waterskiliefhebbers, wakeboarders of surfers voelen de opleving. Wakeboarden is zo populair dat parken als paddenstoelen uit de grond schieten.
Wingsurfen als favoriet
Mijn huidige favoriete onderwerp is wingsurfing – ja, juist: met een G in plaats van een D – het trendonderwerp bij uitstek. Simpel gezegd, het gaat om windsurfen met een opblaasbare vleugel die niet verbonden is met het board. Je houdt het in je handen. Dit werkt op boards met of zonder foil en zelfs voor staand peddelen, omdat vleugels aan de voorkant van het longboard nauwelijks ruimte innemen als ze niet zijn opgeblazen. U kunt bijvoorbeeld een route peddelen en op de terugweg de vleugel gebruiken voor voortstuwing. Ik denk dat vleugels vrijheid geven. Mijn persoonlijke favoriet op dit moment is wingsurfen op een foil. Ik heb mijn tijd op het water verdrievoudigd omdat ik veel meer plezier heb bij weinig wind dan windsurfen in dezelfde omstandigheden. En je hoeft niet bang te zijn voor in de war rakende lijnen zoals bij een vlieger, waar sterke krachten gemakkelijk voor problemen kunnen zorgen. Alles is eenvoudig met een vleugel en relatief gemakkelijk te leren en te hanteren. Met dit “vleugelding” ben je snel op het water. Op de kortere boards, die vaak nog korter zijn dan de kortste windsurfboards, profiteer je van een snelle en indrukwekkende lift bij het wingsurfen op een foil, zelfs bij lichtere wind. Het komt er dan op aan de hoogte te regelen. Het lijkt heel erg op ‘vliegen’ en dat zorgt voor een subliem gevoel en rustig genieten.
Olympische première
2024 is het moment! In de Franse Olympische wateren bij Marseille surfen de kiters naar medailles. En dat zal – zoals oorspronkelijk gepland – niet gebeuren in gemengde teams. Begin juni heeft het Internationaal Olympisch Comité (IOC) besloten dat vrouwen en mannen elk hun eigen competitie zullen houden. De atletische factor, de visueel fascinerende en mooie sport en het brede windbereik waarin kitesport kan worden beoefend, hebben de sport op foils tot een nieuwe Olympische attractie gemaakt. Daarnaast ben ik verheugd dat windsurfen op de iQ-Foil voor dames en heren ook op het programma van de Olympische Spelen in 2024 staat en hopelijk een verder ‘aanzuig’-effect zal hebben voor het surfen in het algemeen.
SUP-markt, kwantiteit naast kwaliteit
Er waren tijden dat de SUP-industrie met bezorgdheid keek naar discountwinkels en goedkope aanbiedingen van SUP-materiaal. Er waren hele sets te koop voor slechts 250 à 300 euro. De merkfabrikanten vreesden het verlies van hun marktaandeel. Maar het liep niet zoals velen hadden verwacht. Het waren niet de toegewijde stand-up paddlers die vroeger 800 euro of meer uitgaven aan goed materiaal die nu de supermarkten bestormden. Het was een gloednieuwe groep SUP-geïnteresseerde beginners die via de laaggeprijsde aanbiedingen hun weg vonden naar SUP-sport. En sommigen waren zo enthousiast dat zij later overstapten op beter materiaal. Wat een hele mooie ontwikkeling is.
De SUP-markt biedt zeer verschillende boards voor alle mogelijke doeleinden. De huidige winnaars zijn de zogenaamde Touring Boards. Ze zijn wat smaller en langer en kunnen over lange afstanden recht worden gepeddeld. Daarnaast bieden ze op de boeg ruimte voor kleine (picknick)bagage. Voor nieuwkomers zou ik echter bredere borden aanraden en zeker een professionele instructie of deelname aan een cursus. Dit is veel logischer dan je op het eerste gezicht zou verwachten. SUP varen is niet altijd zo gemakkelijk en ongevaarlijk als het lijkt. De belangrijkste regel voor beginners: bij offshore wind is er een duidelijk en eenvoudig “nee” om op te vertrekken met een SUP. Pas dezelfde regels toe als voor een zwemmatras of soortgelijk waterspeelgoed.
Als je een cursus niet kunt betalen of geen tijd hebt, kun je altijd beginnen met het bekijken van relevante video’s op YouTube. Maar ik blijf bij mijn aanbeveling om beter te leren van en met ervaren professionals, want het is a) leuk, b) je ontmoet gelijkgestemden om je passie mee te delen en c) het is nog steeds de beste basisopleiding voor veiligheid op het water.
Trend naar duurzame materialen
Voor de hele surf- en fun watersportbranche geldt een sterke toename in de ontwikkeling en productie van duurzame materialen. Iedereen zet zich in om ecologische schade zoveel mogelijk te voorkomen. Met uitzondering van low-cost providers, merk ik dat de keuze voor duurzame materialen nu heel sterk is. De fabrikanten nemen hun verantwoordelijkheid. Dit is een duidelijke trend. Mijn aanbeveling aan de kopers: Geef bij twijfel en indien mogelijk liever een paar euro meer uit om deze inzet te belonen en zo de ontwikkeling in goede banen te leiden. Een eenvoudig voorbeeld: er zijn oplosmiddelhoudende lijmen en helaas ook zeer vluchtige weekmakers. Als je ooit een nieuw opblaasbaar rubberen dier in je auto hebt gehad, herinner je je misschien de vreselijke geur. U kunt er zeker van zijn dat dit niet gezond is voor uw gezin en uzelf. Er zijn oplosmiddelvrije en dus veel gezondere oplossingen die leiden tot dezelfde of betere kwaliteit. Ook is het de moeite waard om na te denken over de levensduur van een watersportproduct. Goedkoper gaat meestal sneller kapot… En dan? Wie op zoek is naar een langere levensduur, kan beter iets meer investeren. Als beloning hoeft u het materiaal niet te snel af te voeren ten koste van het milieu.
En dan is er nog het spel van kleuren en dessins. Zeilen verschijnen in gekleurde blokstrepen, in stijlvolle zwart-wit dessins of in bijna romantische pastel creaties. Deze veelzijdigheid zorgt ervoor dat er bijna geen grenzen zijn aan de eigen voorkeuren. Wat als een goed plaatje perfect past bij de surf- en boardsport en haar vele facetten.
