We landen in Porto na een vlucht van een kleine twee uur. Zowel de low cost maatschappijen als Brussels Airlines vliegen rechtstreeks op Porto. Omdat deze laatste maatschappij flink te lijden had onder de gruwelijk, waanzinnige aanslagen een paar weken eerder, besloten we toch voor Brussels Airlines te kiezen. Eerst verschuift de maatschappij onze vlucht van de voor- naar de namiddag, waardoor ons bezoek aan Porto in het water dreigt te vallen. We besluiten dan maar onze trip drie weken te verschuiven, in de hoop dat het vluchtschema dan weer genormaliseerd is. Dat blijkt gelukkig te kloppen, maar wat heeft de maatschappij die iedereen om begrip vraagt voor de uitzonderlijke situatie voor ons in petto? Een ‘boete’ voor de wijziging van de vertrekdatum die zowat gelijk is aan het vluchttarief van de Ryanairs van deze wereld.
Een stukje Eiffel
Hoe dan ook is een bezoek aan Porto een aanrader. Op het voorplein van het ‘Mosteiro do Serra do Pilar’ (Klooster van Serra do Pilar) hebben we een spectaculaire kijk op de Douro die de scheiding vormt tussen de stad Porto op de noordoever en Vila Nova de Gaia op de zuidoever, waar de portwijn in de kelders ligt te rijpen. Bij de wijk Foz do Douro mondt de Douro uit in de Atlantische Oceaan. We bewonderen de Maria Pia-brug tussen Porto en Vila Nova de Gaia, de spoorbrug kreeg de naam van de Portugese koningin Maria Pia en is het eerste ontwerp van Gustav Eiffel. Je herkent er zowaar stukjes Eiffeltoren in. Sinds 1991 is de brug vervangen door de São João brug.
FeelDouro haalt zijn gasten op aan de luchthaven en zorgt voor transport met hun mini-busje naar de vertrekhaven. Die kan je kiezen in functie van de beschikbare tijd. Onze boot wacht op ons in Pinhão, een charmant dorpje aan de rivier met een speciale aanlegsteiger van het verhuurbedrijf. Van Porto naar Pinhão is een rit van ruim anderhalf uur over de nieuw aangelegde wegen.
Wij kozen voor de bovenloop van het Portugese deel van de Douro omdat deze bekend staat om zijn Quinta’s. Dit zijn wijngaarden waar de druiven voor de Port groeien. Daarnaast wordt in de Dourovallei een vrij stevige rode Dourowijn gemaakt. Maar de laatste tijd wordt het vinificatieproces door jonge wijnmakers verfijnd. Terwijl sommige gebieden zich vastbijten in een ‘monocépage’, een wijn die gemaakt is van één en dezelfde druif, zijn de wijnmakers langs de Douro sterk gericht op ‘blends’, een wijn gemaakt van verschillende druivenrassen.
Wijnproeven ‘with a view’
Voor we voet aan boord zetten, maken we een ommetje naar ‘Quinta Nova’ een wijnmaker, proeverij, restaurant en hotel in het hart van de Douro vallei, in de buurt van onze vertrekplaats Pinhão. In de buurt betekent in vogelvlucht doorgaans maar en paar kilometer, maar als je het met de auto moet doen mag je vlug een klein uur rekenen omdat de wegen zich echt in alle mogelijke bochten naar beneden wringen. Het adembenemende landschap krijg je er gratis bovenop. Maar de tocht krijgt iets spannend wanneer je de nadering van de haven bij nacht uitvoert, in een ongerept duister want straatverlichting is een schaars goed in dit deel van Portugal.
Het wijnhuis Quinta Nova de Nossa Senhora do Carmo, geboren uit een gepassioneerd familieproject, kan terugkijken op meer dan 250 jaar geschiedenis, hun kelders werden in 1764 gebouwd. De wijngaard strekt zich uit over 120 ha op de rechteroever van de Douro en omvat traditionele, regionale variëteiten. Die zorgen voor een productie op jaarbasis van om en bij de 300.000 liter. De wijnproductie gebeurt deels in uiterst moderne hoog technologisch tanks, maar recent werden opnieuw een aantal authentiek granieten opslagtanks in gebruik genomen en hier wordt het traditionele proces manueel uitgevoerd wat resulteert in originele ‘granda reservas’. De kwaliteitswijnen kosten tussen de 10 en de 30 euro per fles en die kan je proeven in een salon ‘with a view’, met een prachtig zicht over de vallei. Ze kregen in de Robert Parker wijngids 2016 een uitstekende beoordeling en wij gaan Robert Parker niet tegenspreken.
Het hotelgedeelte telt slechts 10 kamers vol ingetogen luxe met telkens een balkon of terrasje met ofwel een rivier of vallei zicht. Reken om en bij de 200 euro voor een nachtje in een tweepersoonskamer. In het ‘Conceitus Winery Restaurant’ van het huis kan je ervaren hoe de klassiekers uit de Portugese keuken perfect harmoniëren met de lokale wijnen. Dat alles maakt dat er soms gasten zijn die liever in het hotel zouden blijven dan terugkeren naar de boot, verklapt de maître ons niet zonder binnenpretje.
